16顆衛星高速傳輸 O3b為開發中國家鋪天網
此舉將大幅縮小開發中國家與已開發國家的數位鴻溝,預期將有數十億民眾受惠。
這項規模宏大的計畫約需七億五千萬美元經費,第一階段由Google、匯豐銀行與自由全球各出資兩千萬美元,另一家艾倫公司(Allen & Company)挹注五百萬美元。「O3b Networks」預計從二○一○年第四季開始,發射十六顆低地球軌道人造衛星,涵蓋非洲、亞洲、拉丁美洲與大洋洲一五○多個開發中國家。
頻寬成本可降低九五%
衛星由法國的「泰雷茲阿萊尼亞太空公司」(Thales Alenia Space)設計製造,每一枚有十二具天線,傳輸速度可達每秒一百億位元(10 Gbps)。「O3b Networks」公司並不直接服務終端用戶,而是為電信公司與網際網路服務供應商(ISP)提供收費的傳輸服務,預計系統建構完成之後,將讓開發中國家業者頻寬成本降低九五%,幅度相當驚人。
「O3b」是「另外那卅億人」(other three billion)的縮寫,代表開發中國家無緣享受優質網路服務的群眾。創辦人魏勒(Greg Wyler)指出:「新興市場國家須先得到價格合理、存取便利聯結方式然後才能營造本土的網路內容、推廣數位學習(e-learning)、提供遠距醫療(telemedicine),並獲取許多促進社會與經濟成長的工具,發揮網際網路的真正價值。」
非洲小試身手 打下基礎
魏勒由半導體業起家致富,後來致力於社會事業。兩年前他遠赴東非盧安達,試圖為這個赤貧國家的民眾提供網際網路服務,他在標高四千五百公尺的卡里辛比峰建了一座傳輸塔,埋設總長度四五○公里的光纖電纜,後來卻發現這種作法實在是事倍功半,難以突破當地缺乏電信傳輸網路、成本高昂的基本困境。
於是魏勒另起爐灶,在開發中國家電信業者的核心網路與3G行動電話以及「全球互通微波存取」(WiMAX)基地台之間,利用人造衛星提供後置網路(backhaul)。非洲近年來行動電話用戶成長率每年高達六○%,等於已為「O3b Networks」打下堅實基礎,魏勒相信此計畫將徹底改變當地電信基礎建設。
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