《新聞中的科學》 米勒畫的羊 為何全朝同方向

September 10, 2008
》 米勒畫的羊 為何全朝同方向
　　資料來源: 聯合報 | 關鍵字: 台大相關新聞 | September 10, 2008

《新聞中的科學》

本報記者李承宇

如果你連上網路，打開Google
Earth這個電腦程式，搜尋一下全球的大草原或大型牧場的空照圖，你可能會發現散布在這些地方的牛隻影像，大部分身體都會朝向地磁的南極或北極。

身體朝地磁南北極

這是一篇刊登在「美國國家科學院院刊」上的研究，歐洲的動物學家在檢視全球308個牧場以及平原地區的Google
Earth空照圖中的8510頭牛後所發現的現象；他們也在捷克的225個地點，2974隻鹿的影像中，發現相同的結果。

這些動物學家表示，雖然空照圖的解析度無法仔細分辨這些大型哺乳類動物在吃草或休息的時候，頭究竟朝向地磁南極或地磁北極，不過大部分的身體確實與地磁軸的方向一致；他們也發現，在非洲以及南美洲的牛會比較偏「東北－西南」方向。

動物感知能力靈敏

這群科學家推測，這種現象有可能代表大型哺乳類動物對地球磁場也會有感應。在此之前，學者已經發現鳥類、烏龜、蜜蜂、蝙蝠等動物對地球磁場會產生感應。

台灣大學獸醫系副教授吳應寧指出，動物的感知能力確實都很靈敏，而動物行為主要是受心理與生理兩大因素的影響，牛在吃草及休息時身體會朝向地磁南北極，是否真的是大型哺乳動物的「正常動物行為」，還需經過長時間的實驗觀察才能斷定。

用最舒服狀態覓食

台北市立動物園動物組組長趙明杰說，牛羊等大型哺乳類動物在大草原上覓食或休息的時候，會讓自己處於「最舒服的狀態」。牠們的覓食習性是：以最容易的採食方式，花最少的力氣，在最不受外界干擾的狀態下，吃到最多的食物。所以牛如果在吃草時，會讓自己處於受風面最小的位置。

他認為大型哺乳類動物的確有受地球磁場影響的可能，如果這個發現屬實，有可能是牛在順著地球磁場的方向時，「感覺比較舒服」。

趙明杰也指出，學界已經發現鳥類的遷徙有一部分是靠地球磁場的「導航」；同理，地球磁場也有可能會影響牛、羊、鹿等哺乳類動物的「方向感」。

方向感引導領域性

雖然這些大型哺乳類動物沒有長距離遷徙的需要，但是動物都有領域性，會用腺體、排泄物來畫分勢力範圍，這時候方向感就對動物很重要。趙明杰說，科學家觀察到了這種現象，或許可以假設地磁與大型哺乳類動物的方向感有關，但是其影響程度有多大，是主要原因還是輔助性質，須進一步探究。

他指出，在大草原或放牧場等大範圍的牛羊比較需要方向感；而圈養在小範圍內的家畜，由於草料都有固定的位置、活動範圍也小，所以相較之下受地磁「導航」的需要不是這麼大。

師大地理系副教授陳哲銘則對這個實驗的研究工具提出質疑。他指出，Google
Earth的影像只保證是在三年內的衛星影像或航照圖，地圖上呈現的每個地方拍攝的時間都不一樣，且不同區塊的解析度也不同。

研究者可能只找到看得清楚的牛隻影像，但是忽略了地圖上解析度較低地區的狀況，在統計研究上可能並不符合隨機抽樣的原則，「不過這的確是以前沒看過的有趣現象」。

陳哲明認為後續後究應該針對不同品種的牛、畜養以及放牧的牛，或其他大型動物進行實驗比較，找出其中的因果關係或可能的影響因素。

【2008-09-10/聯合報/C4版/文教】